SmackDown! vs RAW review Non si tratta di una review dell'omonimo videogame uscito in questi giorni, bensì di una piccola cronostoria dei match interpromozionali fra RAW e SmackDown, da quando, nel 2002, la WWE all'epoca ancora WWF adottò la formula della brand extension. Innanzitutto perchè si arrivò alla brand extension? Ovvero la divisione in due entità distinte del roster della WWE. A livello pratico il tutto fu ideato allo scopo di produrre più spettacoli avendo due realtà definite all'interno di una federazione. A livello di storyline invece la brand extension avvenne in quanto nel 2002 la coesione (durata a quel momento circa 4 mesi) fra Vince McMahon e Ric Flair (nella storyline proprietari alla pari della WWE) era divenuta ormai impossibile. I due dopo mille scontri più o meno diretti, fra i quali lo street fight match alla Royal Rumble di quell'anno, erano giunti ad un punto di non ritorno, punto che spinse la dirigenza della compagnia a troncare in due la stessa, con McMahon e Flair che si sarebbero spartiti i talenti rispettivamente per SmackDown e RAW. Il primo wrestler in assoluto protagonista di una draft nella WWE fu The Rock, scelto quindi per la brand di SmackDown, a lui nello show blu seguirono Kurt Angle, Chris Jericho, Chris Benoit, Hulk Hogan ed altri nomi più o meno importanti del roster di tre anni fa. Per RAW Ric Flair decise di puntare su The Undertaker, l'intero nWo (Scott Hall, Kevin Nash, X-Pac), Bradshaw, Kane ed ebbe pure la meglio su Vince McMahon per quanto riguarda l'ingaggio di Steve Austin, all'epoca (sempre per motivi legati alle storyline) free agent. La differenza con oggi fu essenzialmente la gestione dei titoli. Inizialmente RAW e SmackDown si divisero le varie categorie, a SmackDown toccarono i cruiserweight ed i Tag team, a RAW toccò la categoria hardcore e il titolo Intercontinentale. I campioni del mondo invece, ovvero il WWE (Undespudet) champion e la campionessa femminile (Triple H e Jazz) avrebbero preso parte ad entrambi gli show. La prima vera sfida di rillievo fra le due brand fu in un edizione di RAW tenutasi a Montreal nella primavera del 2002, due settimane dopo Backlash. Nel main event il campione WWE Hulk Hogan (che sconfisse Triple H a Backlash), facente parte della brand di SmackDown, affrontò addirittura colui che di RAW ne era l'owner, vale a dire "Nature Boy" Ric Flair. La contesa venne vinta da Hogan il quale resistette alle intrusioni dell'nWo e fu abile a sfruttare l'interferenza di Steve Austin che con una stunner mise Ko Ric Flair (si trattava di un No Dq match). Una cosa dovrebbe saltar subito all'occhio. Non vi era senso d'appartenenza, Hogan sconfisse il boss della brand rossa grazie al determinante aiuto di Stone Cold Steve Austin, facente parte proprio della stessa brand, e non fu un episodio isolato. A Judgment Day Hogan perse la cintura contro Undertaker (facente parte di RAW) a causa dell'interferenza di Vince McMahon, owner di SmackDown, a testimonianza di come le faide interne alle brand superassero il senso d'appartenenza alla stessa. Le cose cambiarono improvvisamente nel corso dell'estate. Ric Flair e Vince McMahon s'affrontarono in quel di RAW in un match senza squalifiche valevole per il totale controllo della compagia, McMahon ebbe la meglio grazie all'aiuto del debuttante Brock Lesnar e del suo manager Paul Heyman. Vince McMahon decise per l'introduzione di due General Manager, a RAW venne chiamato a sorpresa Eric Bischoff, nemico storico della WWE e della famiglia McMahon durante la Monday Night War, mentre a SmackDown il ruolo di G.M. venne affidato a Stephanie McMahon. L'introduzione dei G.M. fu senza dubbio una svolta decisiva, Eric Bischoff infatti mostrò da subito manie di grandezza e protagonismo annunciando che avrebbe portato i migliori talenti di SmackDown a RAW, Triple H in primis. Oltre a The Game gli obiettivi dichiarati da Bischoff furono gli ingaggi di The Rock e Hulk Hogan, ma anche la volontà di far esibire il campione WWE in esclusiva con RAW. Nel mese di giugno, durante l'annuale King of the Ring, si assistette a due contese interpromozionali, le semifinali del prestigioso torneo, le quali videro due atleti di RAW, RVD e Lesnar, primeggiare sulle stelle di SmackDown Test e Jericho. Il torneo venne poi vinto da Brock Lesnar. Eric Bischoff, grazie a Shawn Michaels, riuscì a convincere il solo Triple H ad approdare a RAW. Nel frattempo a Vengeance Taker perse il titolo a favore di the Rock, ed il mese seguente dopo SummerSlam venne defraudato da Triple H di una nuova shot al titolo. Il tutto convinse Undertaker a trasferirsi a SmackDown alla corte di Stephanie McMahon. Nel frattempo un'altra importante contesa interpromozionale era andata in scena, a SummerSlam, dopo che Benoit venne portato, con tanto di titolo Intercontinentale a Smackdown da Stephanie, Rob Van Dam riportò il titolo IC nello show di Bischoff. La notte successiva a SummerSlam, il nuovo campione WWE, Brock Lesnar, venne messo sotto esclusivo contratto da Stephanie McMahon, limitando quindi le apparizioni del nuovo campione a SmackDown. Da segnalare di come al momento della conquista del titolo Brock Lesnar fosse a tutti gli effetti un wrestler di RAW, e sconfisse The Rock facente parte di SmackDown. Bischoff non si fece attendere per una risposta ed infatti andò a riesumare il World Heavyweight title, vecchio titolo WCW, riesumato appunto e regalato a Triple H. Un nuovo capitolo della guerra fra RAW e SmackDown venne scritto durante il mese di Settembre. A SmackDown tutto era pronto per il matrimonio gay fra Billy Gunn & Chuck Palumbo, ma al momento del sì i due si ribellarono chiedendo al loro manager, Rico, cosa stesse succedendo, in quanto loro non credevano si trattasse di un vero matrimonio gay, bensì di una trovato pubblicitaria visto e considerato che i due tutto erano fuorchè omosessuali. Dopo le esternazioni di Gunn il prete riprese la cerimonia, ma lo stesso si rivelò essere Eric Bischoff, il quale fece sbucare dal nulla il nuovo Tag team della propria brand, Rosey & Jamal, i 3 Minutes Warning, due enormi samoani che misero a mal partito Gunn, Palumbo e Stephanie, con Rico che rivelò l'esistenza di un piano segreto con Bischoff. Ad Unforgiven 2002 i 3 Minutes Warning affrontarono Billy & Chuck in un match a stipulazione speciale, Hot Lesbian Action vs Kiss My Ass, nel caso di vittoria del team di RAW, Stephanie si sarebbe dovuta esibire in un'azione lesbica con due modelle pagate da Bischoff, mentre invece lo stesso Easy E avrebbe dovuto baciare il sederedi Steph in caso di vittoria di Palumbo & Gunn. La vittoria arrise al duo di RAW, ma le modele di Bischoff lasciarono il campo ad una donna enorme la quale si rivelò essere la superstar di SmackDown Rikishi (oggi in forza alla NWE col nome Kishi), la quale umiliò con la stink face il povero G.M. di RAW. Il 2003 fu un anno privo di sfide interpromozionali, per le quali servirà attendere il 2004, ed in particolare WrestleMania XX. Nel 20ennale dello showcase degli immortali due furono le sfide fra RAW e SmackDown, Goldberg (RAW) sconfisse Brock Lesnar (SmackDown!) mentre dopo un feud iniziato alle Survivor Series 2003, con la sepoltura dell'Undertaker da parte di Kane, il Deadman fece il suo trionfale ritorno nelle vesti del becchino umiliando in pochi minuti il fratello traditore. Dopo il 2004 eccoci al 2005, WrestleMania 21 ha visto la netta superiorità di SmackDown nei confronti di RAW, Undertaker sconfisse Randy Orton, mentre Kurt Angle sconfisse Shawn Michaels. Nel 2005 nel corso dell'estate le due brand unirono le forze contro un nemico comune, la ECW di Paul Heyman, l'alleanza interbrand non fu estesa a tutti i componenti delle stesse, bensì furono i soli heels a farne parte i quali vennero umiliati nel finale del ppv one night only targato ECW (prodotto dalla WWE), ECW One Night Stand, il tutto si chiuse con un clamoroso pestaggio ai danni di Bischoff. Nel mese di ottobre, quindi storia recente, la rivalità fra RAW e SmackDown è tornata d'attualità. a WWE Homecoming, edizione di RAW che ha segnato il ritorno della WWE su USA Network, Eric Bischoff impedì lo svolgimento di un match con protagonisti atleti di SmackDown, causando il risentimento del G.M. Teddy Long, il quale mandò le sue truppe ad impartire una severa lezione a John Cena e Kurt Angle (impegnati nel main event di quello show, main event che vide la vittoria di Cena proprio su Bischoff), per tutta risposta John "Bradshaw" Layfield, ex campione WWE nonchè parte di SmackDown! fece una finta irruzione in quel di RAW, finta irruzione la quale costò ad Edge un importante match contro Big Show. RAW rispose con lo stesso Edge & Chris Masters, i due si resero protagonisti di un violento attacco portato ai danni di Rey Mysterio, una delle stelle di SmackDown più popolari. Il tutto come sappiamo ha portato a ciò che al momento è solo l'ultimo atto della faida fra le due brand, ovvero allo svolgimento del match d'apertura di Taboo Tuesday, laddove i prescelti del pubblico, Matt Hardy & Rey Mysterio sconfissero Gene Snistky (in sostituzione di un infortunato Edge) e Chris Masters. Da segnalare che a causa della dipartita di Steve Austin (della quale parleremo nella prossima edizione dello Slam of the week), la WWE mise nel match con Coachman il World champion Dave Batista, un Batista catapultato in questa diatriba fra RAW e SmackDown, e capace di dare un forte contributo alla propria brand spazzando via non solo The Coach ma pure i rientranti Goldust & Big Van Vader in uno street fight match. La fine (ma certamente momentanea) del feud l'avremo alle Survivor Series, 5 uomini di RAW capitanati da Shawn Michaels affronteranno 5 uomini di SmackDown capitanati invece da JBL, i pronostici sono, viste le recenti sconfitte, a favore del roster del G.M. Bischoff, ma staremo a vedere; nulla, specie negli ultimi mesi, appare poi così scontato nella WWE. Recap delle principali sfide interbrand - Hulk Hogan def William Regal [No WWE Championship title match from 2002, SmackDown beats RAW] - Hulk Hogan def Ric Flair [WWE Championship from 2002, SmackDown beats RAW] - Undertaker def Hulk Hogan [WWE Championship from 2002, RAW beats SmackDown] - Rob Van Dam def Chris Benoit [Intercontinental championship from 2002, RAW beats SmackDown] - Brock Lesnar def Test [King of the Ring semifinals from 2002, RAW beats SmackDown] - Rob Van Dam def Chris Jericho [King of the Ring semifinals from 2002, RAW beats SmackDown] - Brock Lesnar def The Rock [WWE Championshp from 2002, RAW beats SmackDown] - 3 Minutes Waring def Billy & Chuck [Kiss my Ass vs Hot Lesbian Action from 2002, RAW beats SmackDown] - Goldberg def Brock Lesnar [Interpromotional contest from 2004, RAW beats SmackDown]  - Undertaker def Kane [Interpromotional contest from 2004. SmackDown beats RAW] - Undertaker def Randy Orton [Interpromotional contest from 2005, SmackDown beats RAW] - Kurt Angle def Shawn Michaels [Interpromotional contest from 2005, SmackDown beats RAW] - Matt Hardy & Rey Mysterio def Chris Masters & Snitsky [Interpromotional contest from 2005, SmackDown beats RAW] - Batista def Jonatham Coachman, Vader, Goldust [Interpromotional contest from 2005, SmackDown beats RAW] Il parziale delle principali sfide interbrand è dunque fissato sul 7 - 7, preoccupante però per la compagine di Bischoff è la locazione storica sia di risultati postivi che negativi. Le vittorie di massa di RAW sono arrivate tutte o quasi in un annata nella quale un'identità ben definita delle due brand ancora non esisteva, come già detto, all'epoca non vi era un vero senso di appartenenza e la lunga serie di vittorie ottenute su atleti di SmackDown passò decisamente inosservata. SmackDown ha ottenuto le proprie vittorie, se si escludono i due successi di Hogan nel 2002 contro Regal e Flair, tutte quando l'immagine del proprio show era in palio, quindi da WrestleMania XX in poi. Il solo Goldberg seppe portar a casa una vittoria per RAW, per il resto 5 vittorie consecutive dello show blu, vittorie dal grande valore se si pensa non solo al senso d'appartenenza venutosi a creare in questi ultimi due anni, ma anche per il semplice fatto che SmackDown da molto tempo viene considerato uno spettacolo di secondo piano, eppure i risultati parlano chiaro, dalla notte di WrestleMania ad oggi il parziale è RAW - 1; SmackDown - 5. Toccherà alla squadra capitanata da Shawn Michaels risollevare l'onore di RAW in quel di Survivor Series, e con tutta probabilità, nonostante nulla sia certo, RAW concluderà vincitrice questo feud, anche se a WrestleMania potrebbe già arrivare una nuova rivincita di SmackDown. Matteo Carminati.